La principauté d’Andorre, établie à plus de 1000 mètres d’altitude, est la destination rêvée pour pratiquer des sports d’hiver. On vous donne toutes les astuces pour découvrir cette terre de montagnes entre la France et l’Espagne, qui regorge de possibilités sous un épais manteau de neige.
Par Pauline Perrin-Béquart
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Le pays du ski dans les Pyrénées
Ski en main et chaussures bien ajustées, Andorre révèle toute sa magie une fois sur ses pistes enneigées. Le domaine de Grandvalira, le plus vaste des Pyrénées avec ses 215 km, est une véritable terre d’aventure pour les skieurs. Les experts trouveront leur bonheur sur des pistes noires mythiques comme l’Avet à Soldeu ou la légendaire Àliga à El Tarter, qui accueillent chaque année des compétitions internationales, dont des épreuves de Coupe du Monde. Les amateurs de sensations fortes apprécieront aussi le freeride à Grau Roig, tandis que les skieurs débutants trouveront des espaces parfaitement aménagés, comme la zone d’apprentissage de Canillo, idéale pour s’initier en toute confiance.
Les familles, elles, adoreront la Kids Forest, un parcours ludique parsemé de personnages fantastiques, ou encore les animations féériques du Cirque Bababoom à El Tarter, qui font briller les yeux des plus petits. À Soldeu, ne manquez pas une descente avec les enfants dans le décor coloré et amusant de la piste Yokai. À quelques kilomètres, le domaine de Pal Arinsal et ses 63 km de pistes offrent une ambiance plus intimiste, idéale pour les skieurs en quête de calme et de convivialité. Les riders ne seront pas en reste grâce aux snowparks d’Arinsal, dont un spécialement conçu pour le freestyle, offrant des kickers et des rails pour tous les niveaux. Enfin, les amateurs de poudreuse auront un coup de cœur pour Ordino Arcalís, célèbre pour son enneigement exceptionnel et ses itinéraires hors-piste, comme le légendaire Pic de l’Hortell.
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Profiter de la neige… même la nuit !
Après une longue journée à skier, rien de tel que de profiter des paysages de montagnes enneigées de nuit. Plusieurs options s’offrent à vous. Siroter un chocolat chaud depuis la station ? Pourquoi pas. Mais faire une balade en chien de traineau ou en motoneige pour l’admirer de loin, là, on dit oui. Il est également possible de marcher sous les étoiles lors d’une randonnée en raquettes, l’occasion rêvée de découvrir Andorre comme vous ne l’aurez jamais vue auparavant. À vos appareils-photos, c’est un spectacle de la nature dont on souhaitera se souvenir longtemps. Ces activités proposent pour la plupart l’option de dîner sur place avec un petit groupe de vacanciers, parfait pour finir la journée sur une touche onirique et dans une ambiance des plus légères.
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Un shopping local pour ramener chez soi l’âme des montagnes
Au-delà des grandes enseignes et des prix avantageux, le shopping en Andorre est aussi une invitation à découvrir les produits locaux qui reflètent l’authenticité et le savoir-faire du pays. Nichées au cœur des montagnes, des petites entreprises et ateliers artisanaux produisent des trésors uniques à rapporter chez soi comme le miel de haute montagne de maisons comme Naturalis ou Casa Folch, ainsi que les confitures artisanales de Casa Gendret. Les gourmands se régaleront aussi des chocolats de Xocland ou des pâtisseries raffinées de la Pastisseria Estopiñán, parmi toutes les spécialités sucrées que l’on peut trouver dans la principauté.
Étonnés, vous allez l’être en goûtant les vins d’altitude des 5 caves d’Andorre — Borda Sabaté 1944, Casa Auvinyà, Casa Beal, Celler Mas Berenguer et Casus Belli —, qui perpétuent un héritage pluri-centenaire et la culture du gewürztraminer, du riesling ou du cornalin, et laissez-vous surprendre par la Ratassia de la Carmeta, une liqueur traditionnelle à base de plantes. Côté bien-être, les cosmétiques naturels de Pocions de Lluna Plena exploitent les plantes des forêts andorranes comme la mélisse dont est extraite l’hydrolat, l’huile essentielle de lavande, la camomille ou l’artémise, utilisée en macération huileuse, utilisée dans des boules de bains effervescentes naturelles et relaxantes. Vous êtes venus skier sans bonnet, direction Vital qui propose des accessoires en laine pyrénéenne, parfaits pour un souvenir authentique. Pour dénicher ces trésors, visitez des événements locaux véritables vitrines du savoir-faire andorran, parmi une foule d’événements chaque année.
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L’après-ski ou les petits plaisirs de fin de journée
Qui dit journée intense dit également lâcher-prise bien mérité, et l’après-ski, c’est un mode de vie à part entière pendant les vacances d’hiver. Quoi de mieux que de se rendre dans un bar à cocktail branché ou en terrasse au soleil pour regarder les derniers motivés descendre les ultimes pistes de la journée ? L’évidence se nomme ainsi en trois syllabes : L’Abarset.
Au programme ? Tapas, boissons de qualité (avec ou sans alcool), dj sets jusqu’à 2h, et des convives heureux de décompresser. Les meilleures after-party d’Andorre s’y déroulent à partir de 22h tous les vendredis et samedis de la saison. Pour un après-ski en bonne et due forme les boots aux pieds, Riba Escorxada et son immense terrasse ou The Villager Tapas&Wine à Soldeu avec sa musique en live sauront vous satisfaire.
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Se détendre dans les plus beaux spas
Envie de déconnecter dans un cadre spectaculaire ? Inutile de chausser les skis ou d’enfiler des chaussures de randonnée. Il y en a pour tous les goûts ! Que diriez-vous d’une journée spa dans le plus grand centre thermal européen ?
Institution de 30.000 m2, Caldea, offre une alternative idéale pour se ressourcer. Niché dans un cadre spectaculaire, il offre une expérience immersive dans des eaux naturellement chaudes, puisées directement dans les profondeurs des Pyrénées. Ici, chaque visiteur trouve son bonheur grâce aux différentes formules d’entrée : Classic, Plus ou Premium, permettant d’accéder à divers espaces et services. Que l’on souhaite simplement flotter dans les vastes lagunes intérieures et extérieures en admirant le paysage ou expérimenter les bains à thème – indo-romains, aztèques ou encore le bain de pamplemousses inspiré du Japon –, Caldea sait séduire par la diversité de ses installations. Pour ceux en quête de relaxation profonde, le centre propose un sauna nordique, un hammam ainsi qu’une cabine de glace, idéale pour revitaliser le corps par un choc thermique bienfaisant. Les adeptes de soins personnalisés pourront profiter de massages, rituels et soins beauté signés Sothys, adaptés à toutes les envies, de l’évasion sensorielle aux bienfaits anti-âge. Les options Premium donnent aussi accès à des installations exclusives, telles que la lagune panoramique transparente suspendue au-dessus de la rivière Valira, un solarium avec jacuzzi et un sauna chromatique combiné à un mur salin aux vertus respiratoires.
Les familles ne sont pas en reste, puisque Caldea a aussi pensé aux plus jeunes avec un espace dédié aux enfants, accessible dès trois ans. Dans une ambiance ludique et sécurisée, les petits peuvent découvrir les plaisirs de l’eau thermale à travers des jeux aquatiques et des installations adaptées. La lagune thermale peu profonde, le petit sauna à température douce et les activités encadrées permettent aux enfants de profiter d’une expérience bien-être à leur mesure, tout en éveillant leur sens du toucher et de la relaxation. Les hôtes des hôtels en seront également ravis, l’eau chaude est disponible tout près de leur chambre. Au Xalet Bringué, l’hôtel 4 étoiles propose un spa inspiré des thermes gréco-romains avec hammam, sauna finlandais, lits en pierres chaudes, cabine de soins et salle de fitness pour les plus déterminés. Encore plus grandiose au Sport Wellness Mountain Spa de 5 000 m2, abrité dans le Sport Hotel Hermitage & Spa. Avec ses soins signés Valmont, marque suisse spécialiste de l’anti-âge, et son atmosphère calme, il est le nec plus ultra de la Principauté.
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À table !
À la frontière franco-espagnole, Andorre réunit le meilleur des deux cultures culinaires et érige la sienne en vrai art de vivre à la montagne. Restaurants gastronomiques ou snack à prendre sur le pouce, à toute heure, voilà de quoi nous ravir. Les Bordas sont les restaurants locaux andorrans, installés dans des anciens bâtiments typiques et offrent un panel de plats catalans, inspirés par les Pyrénées dont la viande (bovine ou chevaline, au choix) provient directement des plaines andorranes.
En quête de plats locaux et traditionnels ? L’escudella est la soupe préférée des locaux. Pour les français souhaitant redécouvrir leurs spécialités sous un autre angle, les escargots à la llauna sont aussi originaux que bons : les épices utilisées sont peu communes en France (paprika, thym, marjolaine, etc.) et leur cuisson sur les braises en fera un plat inédit.
Un autre des plaisirs gastronomiques d’Andorre : l’œnotourisme. Région viticole insoupçonnée, des locaux se sont pourtant mis au défi, accompagnés par les nouvelles technologies de la vigne, de cultiver des cépages rouges comme le merlot ou le pinot noir, ainsi que blancs, appelés “albariño” tels que le chardonnay ou le riesling. On doit cette renaissance à la famille Visa-Tor de la Casa Beal, qui a inspiré de nouveaux vignerons dont le Celler Mas Berenguer, aux premiers vins blancs produits en 2013, à 850 mètres d’altitude. À 1 200 mètres, les caves Casa Auvinyà et Borda Sabaté 1944, dans la paroisse de Sant Julià de Lòria, proposent des visites guidées de ses vignes ainsi que des dégustations de ces vins encore peu connus. Pour visiter les plus hautes parcelles de la Principauté, c’est au domaine Casus Belli qu’il faut se rendre, qui produit des vins mousseux à 1 300 m. Pour les amateurs de boissons fermentées, la distillerie andorrane Asgard produit son propre hydromel.
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Un défilé de villages pittoresques
Andorre, terre de légendes liée à Charlemagne, dévoile un patrimoine culturel et architectural fascinant. Canillo est la plus grande des paroisses de la principauté : nichée entre les montagnes, ses églises et son palais Palau de Gel abritant une patinoire de 1800 m2, se dressent dans un panorama de carte postale. À ne pas manquer non plus : le belvédère du Roc de Quer et le pont tibétain, l’un des plus longs au monde, ouverts à la visite de mars à novembre. À Encamp, le temps semble s’arrêter : on s’égare dans ses ruelles pour admirer des églises médiévales comme Sant Romà de les Bons, entourées d’histoires d’un autre siècle. Auvinyà, quant à lui, étonne par son charme trompe-l’œil. Construit au XXIe siècle, ce village semble tout droit sorti du Moyen Âge avec ses tours et ruelles pavées, évoquant un véritable décor de film historique. La Cortinada raconte, à travers ses fermes en granit et ses édifices religieux, l’histoire d’architectes français et catalans venus bâtir ici. Santa Coloma est the place to be si vous voyagez en famille et souhaitez visiter des sites archéologiques puisque la Margineda est l’un des plus importants des Pyrénées. Dans son église de Santa Coloma, l’une des plus vieilles d’Andorre construite entre les VIIIe et IXe siècles, on admire le mapping vidéo de 6 mn qui restitue les fresques colorées sur la voûte qui avaient disparu.
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L’hiver, autant d’activités que d’envies
Au-delà du ski Alpin, la montagne déroule un florilège d’activités en hiver, comme des excursions guidées vers les sommets ou à travers les forêts. Ski de randonnée, balades sécurisées en montagne, utilisation de remontées mécaniques ou marches en raquettes constituent de belles opportunités de faire du sport mais aussi de s’informer des problématiques environnementales propre au pays et de rencontrer d’autres passionnés de ces paysages à couper le souffle.
Le petit plus ? Andorre abrite le centre d’activités outdoor Naturland, ouvert toute l’année, pour les grands et les petits. Au programme: accrobranche, tyroliennes, excursion en moonbike — ou motoneiges électriques—, tir à l’arc, balades à cheval et plein d’autres surprises. Mais le must reste quand même leur proposition de tobotronc : assis dans une luge sur des rails, dévalez la montagne sur 5,3 kilomètres. Adrénaline garantie ! Pour une après-midi de rigolades sans la frénésie du grand parc de loisirs, rendez-vous au Mon(t) Magic Family Park, dans le secteur de Canillo, pour une session de Màgic Gliss : lancés à 40 km/h, on glisse sur 735 mètres (dont 555 mètres de dénivelé) tout en admirant une vue des plus splendides.
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Dormir dans les plus beaux hôtels
Authentique, Andorre n’en reste pas moins une destination haut de gamme en ce qui concerne l’hôtellerie. À Andorre-la-Vieille, on posera nos valises au Andorra Park, un hôtel et spa qui compte une piscine intérieure et une seconde extérieure. Dans le cadre d’un week-end romantique, direction le Grand Plaza, à la décoration soignée et épurée, et au service irréprochable, avec son panorama sur les montagnes et son spa qui compte même un circuit d’hydrothérapie. Pour les amateurs de lieux intimistes et élégants, le Grau Roig Andorra Boutique Hotel & Spa, situé aux pieds des pistes, propose une expérience mêlant gastronomie et bien-être dans un cadre alpin enchanteur. Et si l’on veut prendre un peu d’altitude, c’est à l’Ovella Negra Mountain Lodge qu’il faut se rendre, un chalet exclusif niché dans la montagne pour un séjour hors du temps.
Les férus de design contemporain opteront pour le Serras Andorra, qui allie luxe discret et ambiance chaleureuse à Soldeu. Quant au Sport Hotel Hermitage & Spa, il offre une expérience unique avec son spa thermal et ses restaurants étoilés, parfait pour se ressourcer après une journée en montagne. Et ce n’est qu’un petit échantillon…
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Se plonger dans la ville historique d’Andorre-la-Vieille
Capitale nichée au cœur des Pyrénées, Andorre-la-Vieille regorge de trésors historiques et culturels qui content l’histoire millénaire de la principauté. La Casa de la Vall, ancien parlement, impressionne par son architecture en pierre brute et son intérieur préservé, témoin des premières assemblées générales d’Andorre. Non loin de là, le Conseil Général, siège du gouvernement, offre un contraste fascinant entre tradition et modernité. L’itinéraire se poursuit vers l’église romane de Santa Coloma, dont la tour ronde, unique dans les Pyrénées, se dresse avec élégance au milieu des montagnes. Sur le chemin, une halte au pont médiéval de la Margineda, enjambant le Valira, transporte les visiteurs dans un passé où ce passage était vital pour les voyageurs et commerçants. L’art contemporain s’invite également dans les rues avec des sculptures disséminées à travers la ville, notamment La Noblesse du Temps de Salvador Dalí, une œuvre intrigante qui interpelle les passants. Enfin, pour une promenade pittoresque, empruntez le chemin de l’ancien canal d’irrigation, offrant une vue apaisante sur la vallée et les toits de la ville. À taille humaine, Andorre-la-Vieille mêle harmonieusement patrimoine, nature et culture.
Crédit photos : @andorraworld
Plus d’informations sur visitandorra.com et @andorraworld
