Nichée au cœur des Pyrénées, la principauté d’Andorre est célèbre pour ses pistes de ski interminables, son charme montagnard et ses éternelles bordes, d’anciennes granges transformées en restaurants chaleureux. On chausse nos skis pour découvrir cette destination en passant par les pistes, à travers 5 bonnes raisons d’y succomber en hiver.
Par Pierre Gautrand
Réputée pour ses stations de ski et son shopping, la principauté d’Andorre est une belle alternative pour fuir le train-train l’hiver. À seulement quelques heures de route des grandes villes françaises et espagnoles, ce petit État niché dans les Pyrénées allie avec brio le charme montagnard, l’architecture traditionnelle et un domaine skiable impressionnant : le plus vaste du sud de l’Europe. Ajoutez à cela les fameuses bordas – anciennes granges transformées en restaurants conviviaux – des tarifs compétitifs, des villages mystérieux sous un manteau blanc et l’accueil authentique de ses habitants, et vous obtenez tous les ingrédients pour un terrain de jeu d’hiver dépaysant. Voici 5 bonnes raisons de faire vos valises (avec bonnet, gants et écharpe) et de partir à la découverte d’Andorre tout schuss !
1.Le paradis de la glisse au sud de l’Europe
Andorre peut se targuer de posséder le plus vaste domaine skiable du sud de l’Europe, avec ses plus de 300 kilomètres de pistes qui s’étendent à perte de vue. Grandvalira, Ordino Arcalís, Pal Arinsal et Naturland (pour le ski de fond) figurent parmi les stations les plus réputées et offrent une variété de terrains adaptés à tous les niveaux, de la glisse débutante aux descentes techniques pour les experts. Grandvalira, la perle des Pyrénées, est la plus vaste avec plus de 200 kilomètres de pistes, desservies par de nombreuses remontées mécaniques, dont le Funicamp, le plus long funitel du monde. Cette télécabine survole la vallée des Cortals sur près de six kilomètres, offrant un panorama spectaculaire avant d’atteindre les sommets. Les amateurs de ski de fond trouveront leur terrain de jeu à La Rabassa, située dans le centre d’activités outdoor de Naturland. Là, les forêts enneigées se transforment en un paradis pour les randonnées en raquettes. Au-delà du ski, les stations proposent une multitude d’activités : raquettes, motoneige électrique ou encore descentes en luge.
2.Les restaurants d’altitude sur ou à proximité des pistes
Après une matinée à dévaler les pistes, rien de tel qu’une halte dans l’un des restaurants d’altitude qui émaillent le paysage nivéen. Les bordas, ces anciennes bâtisses en pierre autrefois dédiées à l’élevage ou à la forge, ont été métamorphosées en tables qui portent l’hospitalité montagnarde à son apogée. Véritables fiertés locales, elles offrent une double expérience, à la fois gastronomique et pittoresque, et invitent au coin d’un grand foyer à déguster une cuisine aux influences françaises et catalanes, reflet des racines géographiques de la principauté. Parmi les adresses incontournables, le restaurant Borda de Conangle, avec son décor rustique et sa bonne odeur de braise dans la paroisse Sant Julià de Lòria, ou encore le restaurant Blöt à Canillo avec ses bières artisanales escortées de viandes fondantes généreusement servies.
Et pour les amateurs de haute gastronomie, l’étoilé Ibaya, dirigé par le talentueux chef ibérique Francis Paniego, qui collabore étroitement avec le Chef Jordi Grau, propose deux menus raffinés au Sport Hotel Hermitage à Soldeu. Ici, les influences de la Rioja rencontrent les trésors culinaires andorrans, à travers des plats sublimes à base de viande de cheval, de truite ou encore de saucisses typiques comme la « girella ». Un symbole de la haute cuisine dans la principauté, que l’on atteint en deux trois coups de spatule sur la piste de Bosc Fosc.
3. Un patrimoine culturel niché au coeur des montagnes
Outre les plaisirs de la glisse, le petit pays des Pyrénées réserve bien d’autres surprises. Andorre abrite la vallée du Madriu-Perafita-Claror, classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, et des paysages montagneux à couper le souffle : entre forêts enneigées et sommets majestueux, les panoramas sont à savourer entre deux descentes. Depuis les pistes, déchaussez vos skis puis aventurez-vous vers les villages perchés où églises et vestiges résistent au temps sous leur manteau de neige. Au nord-ouest de la ville, le charmant bourg de Canillo, niché à 1 500 mètres d’altitude vaut assurément le détour. On y découvre le célèbre Palau de Gel, un « palais » dédié aux loisirs, qui abrite notamment une impressionnante patinoire de 1 800 m² et propose une multitude d’activités.
Si la neige le permet, vous pourrez voir une série de symboles gravés sur le sol des ruelles du hameau. Poursuivez votre promenade vers l’église Sant Joan de Caselles qui recèle de précieux objets romans. Enfin, ne manquez pas les deux autres incontournables qui se cachent au sommet de la montagne : le belvédère du Roc de Quer, l’un des plus impressionnants du pays, et le plus long pont tibétain d’Europe !
4. Après le froid, l’après-ski
Quoi de plus agréable, après une journée sportive en extérieur, qu’un moment de détente dans les eaux thermales d’un spa ? Depuis 1994, la balnéo Caldea s’impose comme le centre de wellness incontournable de la principauté. Sauna nordique, hammam thermes indo-romains et bain de pamplemousses et cabane de glace forment l’éventail des soins dispensés sur les 30 000 m² du site. Pour les familles, l’espace spa dédié aux enfants de 3 à 8 ans, garantit des instants de bonheur partagés.
Vous souhaitez une version plus festive ? C’est le moment de boire un verre sur l’une des grandes terrasses baignées de soleil qui émaille le bas des pistes et les villages, au son de la musique live ou des dj set. Pour le dîner, direction L’Abarset, au pied des pistes de Grandvalira. Ce bâtiment imposant en pierre, signé par l’architecte Jean-Michel Ruols, allie charme montagnard et modernité. Sous son plafond cathédrale, savourez une cuisine généreuse qui marie mets montagnards, huîtres fraîches, tapas et grillades. La terrasse extérieure chauffée offre un cadre idyllique pour une pause gastronomique. À la nuit tombée, l’ambiance monte d’un cran avec des DJ sets animés qui font vibrer les lieux jusqu’au petit matin. Pour une touche d’exclusivité, le salon VIP, où le champagne Veuve Clicquot coule à flots, est entièrement privatisable.
5.La montagne, à vivre aussi la nuit
La station d’Andorre, avec plus de 300 km de pistes, se transforme en un petit paradis blanc qui en saison vit de jour comme de nuit. Les bordas proposent à la fois restauration et hébergement dans un cadre exceptionnel. Imaginez un coucher de soleil sur les cimes enneigées suivi d’un ciel étoilé : y passer la nuit est une expérience unique. Pour y accéder, vous pourrez opter pour une balade en raquettes ou, pour les moins aventureux, emprunter un véhicule à chenilles. Si vous avez encore de l’énergie, de nombreuses activités nocturnes vous attendent, comme le ski de nuit et des soirées en altitude.
Les jeudis et samedis, de 17h à 20h, la piste de Solana s’illumine et voit défiler des skieurs équipés de lampes frontales dans une ambiance magique. Pour une montée d’adrénaline, rendez-vous au Sunset Park Henrik Harlaut, un domaine dédié aux passionnés de freestyle, ouvert en saison de 15h à 21h. Et pour une expérience insolite, à Grandvalira, essayez le Magic Gliss au Mont Magic Family Park dans le secteur de Canillo, un toboggan de 555 mètres de descente et 180 mètres de montée qui peut atteindre une vitesse de 40km/heure.
Plus d’informations sur visitandorra.com et @andorraworld
Crédit photos : @andorraworld
