Entre fjords, volcans et montagnes enneigées, cascades bouillonnantes, sources chaudes et tunnels de lave, la route qui serpente entre Reykjavik et la péninsule de Snæfellsnes offre un merveilleux condensé des paysages fascinants de l’île. Mais là n’est pas l’unique atout de cette région sculptée par la glace et la lave… Alors suivez le guide et découvrez 5 bonnes raisons de visiter l’ouest de l’Islande en hiver !
Un condensé de toutes les beautés de l’Islande
Tantôt sculptée par les glaces et les vagues de l’Arctique, tantôt façonnée par les éruptions et les coulées de lave, l’Islande est une terre de contrastes et de paradoxes. Isolée à la limite du cercle polaire, cette île boréale bouillonne, fume et transpire des vapeurs soufrées, ses geysers crachent et ses volcans tremblent comme aux débuts de la Création. C’est une destination unique, incroyablement fascinante, et ce particulièrement en hiver, lorsque la neige saupoudre de douceur la beauté brute de ses paysages, la transformant en un joli conte venu du froid. Et s’il est une région à découvrir lorsque les jours raccourcissent pour dévoiler les plus beaux ciels étoilés, c’est bien l’ouest de l’Islande. Entre volcans et fjords taillés dans les glaciers, montagnes enneigées, cascades fumantes, sources thermales et tunnels de lave, cette région à peine peuplée offre un sublime condensé d’Islande. A admirer lors d’un road trip entre Reykjavik et la péninsule de Snæfellsnes, en suivant la route qui rase, de fjord en fjord, des falaises et plages de sable noir bordées par une mer couleur de mercure, se frayant un passage dans un chaos de roches sombres, une coulée de lave colonisée par les mousses vertes ou une toundra rousse broutée par des moutons bouclés. Le visage fouetté par le vent, on se sent bien vivant, grisé par les couleurs rasantes d’un ciel à la Turner.
C’est alors qu’apparaissent la cascade de Glymur, la plus haute du pays, qui dégringole sur près de 200 mètres, le cratère cuivré d’Elbord dont les coulées de lave ont tout recouvert à perte de vue, les tourbillons de Bjarnarfoss dont l’eau écumante, d’un beau bleu arctique, se précipite dans un gouffre basaltique. Et que dire du Snæfellsjökull qui occupe une grande partie de la péninsule de Snæfellsnes ? Coiffé par un béret de neige, ce stratovolcan massif abrite la grotte où Jules Vernes débute le périlleux voyage qui mène au centre de la Terre. Vous pourrez explorer cette caverne âgée de 8 000 ans et si l’ambiance souterraine vous fascine, la visite de Vídgelmir vous enchantera. Situé dans les landes désertiques des hauts plateaux, à une heure de route de Borgarnes, ce tunnel de lave de 1,5 km s’est formé il y a plus de 1000 ans, lors d’une éruption de volcans sous le glacier Langjokull. Cet immense écoulement de lave forme l’un des plus beaux trésors naturels d’Islande. C’est un monde sombre et mystérieux, peuplé de stalactites et de formes étranges qui pourraient tout aussi bien être des trolls statufiés. Un univers énigmatique d’autant plus captivant lorsque la guide Lila fredonne, plongée dans le noir total, une chanson ancestrale de son pays…
La meilleure saison pour admirer des aurores boréales
Observer les aurores boréales qui dansent dans le ciel est une expérience inoubliable… Ce phénomène lumineux naturel se produit essentiellement autour des pôles lorsqu’en provenance du soleil, des nuages de matières chargées en énergie (ou vents solaires) rencontrent l’atmosphère et sont repoussés par le champ magnétique qui protège notre planète. L’intensité de ce phénomène varie sans cesse et chaque aurore boréale est différente. Elle peut onduler quelques instants ou bien durer plusieurs heures, être large ou concentrée, diffuse ou dense, le plus souvent verte, parfois rose et dans de très rares cas, rouge. Une chose est certaine cependant, c’est que l’Islande est le paradis des aurores boréales et que l’hiver est la saison durant laquelle on peut le plus observer ce phénomène. Les nuits sont plus longues et plus claires à cette période, multipliant les possibilités de voir le ciel s’illuminer. Peu peuplé, l’ouest de l’Islande se prête merveilleusement aux observations : les pollutions lumineuses sont rares et la voûte céleste se transforme souvent en une belle palette de couleurs phosphorescentes. Et si un soir, vous n’avez pas le courage d’attendre le nez levé dans le froid, sachez que la plupart des hôtels proposent de vous réveiller dans la nuit en cas d’apparition d’une aurore…
Le meilleur moment pour cocooner en Islande
Certains pays savent mieux cocooner que d’autres, inventer des lieux douillets pour se faire dorloter et oublier d’un coup les rigueurs de l’extérieur. Et ces pays ont souvent un point commun : il y fait froid ! Plus le climat est rude, plus la moquette est épaisse et la couette douillette et plus la neige tombe, plus on cultive l’art de se faire du bien. Perdue à la limite du cercle polaire, à la croisée des plaques tectoniques qui la secouent depuis des millénaires, l’Islande est de ces pays-là… et on apprécie ! Ici, on se concentre sur l’essentiel : une ambiance chaleureuse, un service attentionné mais surtout et avant tout, du confort bien pensé. On expérimente ce sens inné du cocooning dans les hôtels de l’ouest de l’Islande, cette région dont la beauté brute, incroyablement sauvage, vous offre chaque jour l’occasion de tâter le pouls de la Terre. Certaines adresses déploient un luxe aussi douillet que décontracté dans des cadres absolument remarquables. C’est le cas de l’Hotel Husafell qui s’intègre parfaitement dans le paysage, non loin de trois glaciers, de grottes de lave et des bains géothermiques de Krauma. Ce dernier propose 48 chambres au charme nordique décorées par un artiste local, et dont les grandes baies vitrées plongent sur de vastes étendues auréolées de montagnes, deux piscines naturellement chauffées, deux jacuzzis, un bain glacé et un sauna. Même confort duveté à l’hôtel Hamar qui se niche au bord d’un fjord et d’un golf de 9 trous, et même sens de l’accueil chaleureux à l’hôtel Búðir qui incarne si bien LE luxe à l’islandaise. C’est un havre élégant de 27 chambres isolé de tout, avec une vue paisible sur les montagnes ondulantes et les prés salés qui plongent dans un large estuaire, une atmosphère intimiste, des teintes sourdes, une déco qui mixe mobilier ancien et moderne, cuirs chics et velours chauds. On y passerait bien tout l’hiver !
Le bien-être à l’état pur dans les sources chaudes
Vous l’avez compris, les Islandais sont passé maîtres dans l’art de se faire du bien. Et l’hiver est la période de l’année où ils ont le plus besoin de se chouchouter. Lorsque le vent glacé fouette l’horizon tout poudré de neige, ces derniers se donnent rendez-vous non pas dans les bars, mais dans des bains chauds ! Au zinc froid, ils préfèrent la pierre volcanique et les vapeurs chaudes des sources et des piscines géothermiques que l’on trouve en nombre, et ce tout particulièrement dans l’ouest de l’Islande. L’idée ? Se relaxer tout en profitant des bienfaits des minéraux, se prélasser entre amis tout en admirant le paysage. Et c’est une chance, car la plupart des bains thermaux se situent dans des lieux exceptionnels. C’est le cas des bains volcaniques de Hvammsvik qui profitent du cadre naturel sublime du fjord de Hvalfjörður, à seulement 45 minutes de Reykjavik. Ce spa de plein air dévoile huit bassins entourés de rochers polis où l’on barbotte face à la mer glacée, dans une eau bien chaude, voir bouillante à certains endroits. Les plus courageux s’élancent dans le fjord gelé pour se tonifier le corps entre deux bains, d’autres se contentent d’un jus détox à base d’algues, de jus de carotte, de gingembre et de tabasco… Le bonheur à l’état pur ! On ne peut donc que réitérer l’expérience de bien des façons : en mode design minimaliste dans les superbes bains hélicoïdaux de Krauma dont l’eau provient de la source chaude la plus puissante d’Europe, ou en mode roots viking dans les bains en pierre brute d’Husafell que l’on ne peut rejoindre qu’en 4X4. L’expérience des bains chauds y est tout aussi exceptionnelle, au fin fond d’un canyon où un torrent d’eau soufrée se faufile entre deux coulées de lave. Impressionnant…
Une cuisine qui fait du bien quand il fait froid
Contrairement aux idées reçues, la cuisine islandaise est loin d’être rustique. Elle est peut-être moins élaborée que certaines, mais elle n’en est pas moins inventive, savoureuse et surtout, excellente pour la santé. Bon nombre de restaurants proposent des menus préparés à partir de produits locaux et s’ils ne le sont pas, on peut être sûrs qu’ils sont bios. La cuisine islandaise se compose d’aliments variés mais les produits phares restent l’agneau et les poissons comme le saumon, la truite de l’Arctique, le hareng et la morue, la raie ou l’omble chevalier. On les mange le plus souvent frits à la poêle, avec de la chapelure, mais également marinés crus et tartinés sur du pain sucré, cuits à la braise ou séchés en filets. Cela vous surprendra sans doute mais on consomme également de la viande de cheval, du steak de baleine, du requin fermenté ou du macareux fumé… Le moins que l’on puisse dire, c’est que cela change de nos habitudes ! Mais ce sont les amateurs de soupes qui sont les plus heureux en Islande : on peut en goûter de toutes sortes qui réjouissent l’estomac après une randonnée dans l’air glacé. Il y a la soupe d’agneau, ou kjötsupa, la soupe de langoustines ou de fruits de mer avec des moules, des crevettes et des coquilles St Jacques… Et parmi les autres spécialités qui font du bien quand il fait froid, il faut absolument tester le Rúgbrauð, un pain de seigle traditionnellement cuit à la vapeur dans des fûts en bois enfouis dans le sol, près d’une source thermale. Plutôt doux et dense, ce pain brun foncé peut être tartiné de beurre ou de pâté de mouton et accompagne très bien le fromage, le hareng mariné, le saumon ou l’agneau fumés. Verði þér að góðu ! (Bon appétit !).
Crédits photos aurores boréales: Bjorgvin Hilmarsson
CARNET PRATIQUE
Si l’envie vous prend -et vous auriez bien raison !- de découvrir l’ouest de l’Islande en hiver, vous trouverez toutes les infos qu’il vous faut sur https://www.visiticeland.com et https://www.west.is
Y aller:
La compagnie aérienne islandaise PLAY propose des vols directs à prix d’amis entre Paris et Reykjavik. Vous trouverez des billets à partir de 184 € l’aller-retour: ce prix inclut uniquement un bagage de 10 kg maximum par personne, des frais supplémentaires s’appliquant pour la réservation d’un bagage cabine et/ou d’un bagage en soute. La durée du vol est de 3 h 30. Plus d’infos sur https://www.flyplay.com/fr-fr
Formalités
Tout passager de nationalité française se rendant en Islande doit présenter une carte d’identité ou un passeport en cours de validité sur toute la durée du séjour pour un séjour inférieur à 3 mois
Décalage horaire:
Moins 2 heures avec Paris. Quand il est midi à Paris, il est 10h du matin en Islande.
